Il TARDIS si materializza in Messico nel XV secolo, all’interno di una tomba. Il Dottore e i suoi compagni si ritrovano faccia a faccia con la civiltà azteca, e, a causa di un malinteso, Barbara viene scambiata per la reincarnazione della dea Yetaxa. La giovane insegnante approfitta di questo ruolo di potere per intervenire direttamente sul corso della storia, cercando di eliminare i sacrifici umani previsti dai riti religiosi, in modo da far evolvere maggiormente gli aztechi e farli resistere alle invasioni spagnole che subiranno da lì a poco. Il Dottore rimprovera Barbara, avvertendola che giocare con gli avvenimenti storici può essere pericoloso: non bisogna interferire. Barbara non gli presta ascolto. Questa sua nuova politica desta i sospetti di Tlotoxl, l’alto sacerdote del sacrificio, che non crede nell”identità divina di Barbara. Cerca di ingannarla numerose volte per smascherarla: fa arruolare Ian per farlo combattere contro i guerrieri più forti della città, e cerca addirittura di avvelenarla per provare la sua mortalità. Intanto il Dottore e Susan hanno a che fare con problemi matrimoniali. Susan trasgredisce le regole azteche in base alle quali avrebbe dovuto sposare la vittima prescelta per il sacrificio da tenere durante la successiva eclissi, mentre il Dottore, ignaro delle tradizioni locali, si ritrova inavvertitamente fidanzato con una donna azteca, Cameca, dopo aver condiviso con lei una tazza di cacao. Proprio grazie a Cameca, il Dottore e i suoi compagni riusciranno a ritornare attraverso un passaggio segreto al TARDIS. Barbara però rimane delusa: non è riuscita a evitare i sacrifici umani; ma il Dottore la conforta, spiegando che era comunque riuscita a cambiare la visione di almeno un uomo, Autloc, l’alto sacerdote della conoscenza, che però avrebbe speso il resto della sua vita, meditando nel deserto.

Per la prima volta viene affrontato il problema dell’intervento del Dottore in avvenimenti storici importanti. Il Dottore ammonisce Barbara riguardo la sua volontà di cambiare la storia. La questione verrà ampiamente analizzata in “The Fires of Pompeii” dal Decimo Dottore. Egli spiega infatti che se alcuni eventi possono essere cambiati, perché costantemente in flusso, altri devono rimanere inalterati, poiché si trattano di punti fissi nel tempo, che causerebbero enormi problemi se venissero cambiati. Inoltre assistiamo al primo dei numerosi fidanzamenti del Dottore! Nonostante l’alleanza con Cameca abbia uno scopo ben preciso – riuscire a tornare al TARDIS – non viene nascosta una certa attrazione reciproca che lega la donna azteca e il Dottore.

“The Aztecs” è un serial diviso in 4 episodi della durata di 25 minuti l’uno, scritti da John Lucarotti. Gli episodi sono andati in onda dal 23 maggio al 13 giugno 1964. Il serial è stato pubblicato in Italia sull’ormai introvabile cofanetto “I Dalek invadono la Terra”. Se volete comprare la (più facile da trovare) edizione inglese potete trovarla su Amazon.it.

Lasciamo le lande asiatiche e Marco Polo, per tornare nello spazio, più precisamente sul pianeta Marinus. “The Keys of Marinus” è un serial particolare, prevede infatti un formato a cornice, all’interno della quale i nostri eroi devono conseguire una vittoria per ogni singolo episodio inserito in questa struttura, in modo tale da raggiungere lo scopo riguardante la storia principale. Questa particolarità è stata dovuta al fatto che il serial è stato scritto in sostituzione di uno precedente, “The Hidden Planet”, in maniera molto frettolosa. Da qui l’esigenza di miniepisodi autoconclusivi che prevedessero un diverso cast ogni volta. Il risultato però è abbastanza soddisfacente, dato che, personalmente, ritengo questo serial uno dei più appassionanti della prima stagione!

Il TARDIS si materializza su una spiaggetta completamente circondata da un mare d’acido, sulla quale si erge una torre, al cui interno troviamo Arbitan, il Custode della Coscienza di Marinus. Egli racconta al Dottore e ai suoi compagni la sua storia. La Coscienza di Marinus è un supercomputer che controlla la giustizia sul pianeta, eliminando alla radice ogni male. Yartek, il leader dei Voord, alieni umanoidi in grado di viaggiare in piccoli sottomarini nel mare acido di Marinus grazie a delle speciali tute, ha però trovato il modo di resistere al potere del macchinario. I Voord cercano di irrompere nella torre per prendere il controllo della Coscienza. Nel frattempo Arbitan ha provveduto a perfezionare il computer in modo da controllare anche i Voord, ma per funzionare è necessaria una speciale attivazione grazie a cinque chiavi. Una è in possesso di Arbitan, le altre sono state nascoste in altre parti del pianeta. Molti sono partiti in cerca delle altre quattro chiavi, anche la stessa figlia di Arbitan, ma nessuno è mai tornato. Il Dottore, non volendo immischiarsi in faccende che non lo riguardano, rifiuta di aiutarlo, ma Arbitan lo ricatta: ha infatti costruito un campo di forza intorno al TARDIS, rendendolo inavvicinabile. Quindi il Dottore, Susan, Ian e Barbara, indossano dei congegni per il teletrasporto e partono alla ricerca delle chiavi. Subito dopo la partenza però, Arbitan muore, ucciso da un Voord che era riuscito a entrare nella torre.

Cominciano quindi le ministorie, ciascuna in ogni parte del pianeta, alla ricerca delle chiavi. Alla missione si uniscono anche Sabetha, la figlia perduta di Arbitan, e Altos, un altro ragazzo mandato dal Custode alla ricerca delle chiavi. Quando vengono tutte recuperate, il gruppo fa ritorno alla torre, dove scoprono che Yartek ha preso il comando e intima loro di consegnargli le chiavi. L’ordine viene eseguito, ma al posto di una chiave, Yartek riceve una finta chiave che Ian aveva trovato durante la missione, causando l’esplosione del macchinario e la morte di Yartek. Il Dottore e gli altri sono in grado di ripartire, lasciando sull’isola Sabetha e Altos, ormai perdutamente innamorati l’uno dell’altra.

“The Keys of Marinus” è un serial diviso in 6 episodi della durata di 25 minuti l’uno, scritti da Terry Nation. Gli episodi sono andati in onda dal 11 aprile al 16 maggio 1964. Non esiste  alcun dvd previsto in Italia. Per l’acquisto vi consigliamo sempre di dare un’occhiata su Amazon.it, dove potete trovare l’l’edizione inglese.

Vi ricordate la fine di “The Edge of Destruction”? Il TARDIS si era materializzato in una vallata innevata, trascinandoci già verso l’avventura seguente del Dottore. Scopriamo subito che ci troviamo nel 1289, nel bel mezzo dell’Himalaya. Il TARDIS ha subito dei gravi danni, e il Dottore e i suoi compagni vengono soccorsi nientemeno che da Marco Polo e dalla sua spedizione, in viaggio sulla Via della Seta verso l’impero del Catai. Marco Polo praticamente requisisce il TARDIS, per portarlo come dono a Kublai Khan e garantirsi il favore dell’imperatore, quindi i nostri amici sono costretti a seguirlo attraverso il deserto del Gobi e l’altopiano del Pamir. Mentre Susan fa amicizia con una ragazzina della sua età, Ping Cho, Ian e Barbara vengono a consocenza del terribile piano di Tegana, un uomo al seguito di Marco Polo, che ha intenzione di assassinare l’imperatore una volta giunti a Pechino. Con l’aiuto del Dottore, cercano di far aprire gli occhi a Marco Polo, ma non vengono creduti, e più volte Tegana cercherà di togliere di mezzo i nostri eroi. Alla fine l’attentato viene sventato, Marco Polo ottiene la fiducia dell’imperatore, e permette al Dottore e ai suoi compagni di ripartire.

“Marco Polo” è il primo e uno dei pochi serial in cui tutti gli episodi sono stati perduti. Pertanto è possibile vederlo solo attraverso delle ricostruzioni audio accompagnate da foto di scena. È diviso in 7 episodi da 25 minuti l’uno, scritti da John Lucarotti. Gli episodi sono andati in onda dal 22 febbraio al 4 aprile 1964. Un bel documentario in cui è presente una versione condensata degli avvenimenti di questo serial è contenuta nel cofanetto DVD Doctor Who – The Beginning.